Król Shahdov (Charles Chaplin) ucieka ze swojego kraju, Estrovii, gdy wybucha tam rewolucja. Znajduje schronienie w Nowym Jorku. Nie ma pieniędzy, ponieważ jego premier zniknął z zawartością państwowego skarbca. Shahdov budzi zainteresowanie mediów. Staje się gwiazdą telewizyjnych reklam. Za występowanie w nich odbiera honoraria, dzięki czemu życie w Ameryce zaczyna wydawać mu się przyjemne. Pewnego dnia spotyka 10-letniego Ruperta Macabee (Michael Chaplin). Rodzice chłopca trafili do więzienia, ponieważ nie chcieli złożyć zeznań obciążających ich przyjaciół. Shahdov zaprzyjaźnia się z Rupertem, co i na niego ściąga podejrzenie o działalność komunistyczną. Musi oczyścić się z zarzutów przed parlamentarną komisją. Ta niemiła przygoda sprawia, że zdetronizowany monarcha postanawia się przeprowadzić do Europy. Przed wyjazdem odwiedza Ruperta. Chłopiec jest załamany. By ratować rodziców, wyjawił znane mu informacje.