Początek lat 50. XX wieku, Los Angeles. Trzej policjanci - ulubieniec prasy Jack, brutalny Bud i ambitny Ed - niezależnie od siebie prowadzą śledztwo w sprawie masakry w barze nocnym. Nielubiany przez kolegów po fachu Ed szybko dochodzi do wniosku, że napad miał na celu zakamuflowanie znacznie poważniejszej afery, prawdopodobnie mającej związek z przemytem narkotyków. Tymczasem Bud spotyka przypadkiem tajemniczą Lynn (Kim Basinger). Podążając jej tropem, trafia do luksusowego domu publicznego. Jack natomiast odkrywa, że za strzelaninę jest odpowiedzialny wysoko postawiony funkcjonariusz policji. W trakcie dochodzenia wszyscy trzej mężczyźni odsłaniają mroczne tajemnice miasta. Film otrzymał 9 nominacji do nagrody Akademii Filmowej. Ostatecznie Oscara otrzymali twórcy scenariusza, który powstał na motywach powieści Jamesa Ellroya. Doceniona została również kreacja Kim Basinger.