Początek XX w. Pułkownik Ludlow występuje z wojska i wraz z trzema synami osiedla się na położonym na odludziu ranczu. Każdy z braci ma zupełnie inny charakter. Najstarszy Alfred jest opanowany, Tristan to nieokrzesany buntownik, zaś najmłodszy Samuel jest wrażliwym idealistą. Ostatni z nich zaręcza się z Susannah. Gdy wybucha I wojna światowa, wszyscy trzej młodzi mężczyźni - wbrew woli ojca - zaciągają się do armii. Samuel ginie we Francji. Wówczas o względy jego ukochanej zaczynają rywalizować pozostali bracia. Dziewczyna początkowo odrzuca oświadczyny Alfreda. Zostaje kochanką Tristana, lecz rozstają się, gdy opuszcza on dom. Tymczasem Alfred robi karierę polityczną. Zdobywa też rękę Susannah. Ojciec potępia go jednak za to, że wyrzekł się ideałów. Podziwia natomiast Tristana za jego upór i niezależność.