Drobny przestępca Kenny Waters (Sam Rockwell) zostaje skazany na dożywocie za zabójstwo. Betty Anne (Hilary Swank), przekonana o niewinności brata, postanawia iść na studia prawnicze i sama go reprezentować. Godzenie obowiązków żony i matki dwóch synów z pracą zarobkową i nauką okazuje się wyzwaniem niemal ponad jej siły. Poświęcenie odbija się na stosunkach Betty z najbliższymi i doprowadza do rozpadu małżeństwa. Kobieta uparcie dąży jednak do celu. Pomaga jej przyjaciółka ze szkoły, Abra Rice (Minnie Driver).