Au Japon, le mont Unzen s'est réveillé en 1991, apres deux siecles de sommeil, libérant cinq ans durant des milliers de nuées ardentes. Pres de vingt ans apres la catastrophe, Arnaud Guérin rencontre les habitants des lieux, prets a tous les sacrifices pour préserver un mode de vie en harmonie avec la nature incandescente qui les entoure. Le géologue découvre le chantier pharaonique d'un barrage visant a juguler les assauts du volcan, et rencontre un pretre shinto qui a replanté dans son jardin zen des arbres déracinés par les éruptions.