Des le Paléolithique, l'espece humaine a cherché a dénombrer ce qui l'entourait, développant des capacités uniques dans le monde vivant. En Mésopotamie, l'essor de l'agriculture oblige les populations a créer des instruments de comptabilité : a cet usage, des jetons de comptage apparaissent des le neuvieme millénaire avant notre ere, bien avant l'invention de l'écriture. Ainsi, les premiers textes répertoriés sont tous des documents comptables. Puis, dans ces cités antiques comme chez les pharaons d'Égypte, dans les empires méditerranéens comme chez les Mayas, les États veulent quantifier pour asseoir leur pouvoir. Cependant, tres vite, compter et calculer ne vont plus seulement servir a bien gérer les stocks, mais aussi a affirmer sa puissance. En Chine, les chiffres - apparus 1500 ans avant notre ere - ont longtemps eu un rôle de divination, ancré au ceur du pouvoir. C'est au IIIe siecle avant notre ere que le premier empereur Chine en fait un instrument administratif pour gérer le territoire immense qu'il entend unifier. Mais malgré la performance du systeme numéraire chinois, ce n'est pas lui qui traversera les frontieres. C'est en Inde, que naissent dix petits symboles, qui finiront par s'imposer. Je compte donc je suis Pourquoi est-il impossible d'imaginer un monde sans chiffres ? D'ou vient notre habitude de compter ? Pour répondre a ces questions, cette série offre un incroyable périple sur quatre continents et plusieurs millénaires, a la rencontre des plus réputés mathématiciens, calligraphes, historiens, sociologues, philologues, sinologues, archéologues ou encore collectionneurs de la planete. Elle nous plonge dans l'histoire de l'humanité, dont les chiffres, tardivement universels, ont accompagné les grands bouleversements : agriculture, commerce, science, bureaucratie, informatique... De l'invention du zéro aux supercalculateurs, ces dix petits symboles indo-arabes, a l'origine des reglements transactionnels de l'immense majorité des sociétés de ce monde, se révelent aussi politiques, instruments de contrôle et d'exercice du pouvoir. Peut-etre meme sont-ils déja nos nouveaux dieux, créateurs de machines dépassant les capacités humaines. Aupres des gardiens de la mémoire d'ancestrales machines a calculer, en fouille dans le Kurdistan irakien ou en immersion dans une ancienne base secrete de l'armée américaine, L'odyssée des chiffres éclaire d'un jour nouveau les âges glorieux des civilisations.