Bruce Wayne (Christian Bale) jako dziecko był świadkiem morderstwa rodziców. Obecnie podróżuje po świecie, targany żądzą zemsty. W Azji trafia do więzienia, gdzie poznaje tajemniczego Ducarda (Liam Neeson), członka organizacji Liga Cieni. Wkrótce Ducard staje się duchowym przewodnikiem Bruce'a, uczy go sztuk walki i samokontroli. Między mężczyznami dochodzi jednak do konfliktu. Bruce wraca do rodzinnego Gotham. Zamieszkuje w swojej posiadłości, gdzie czeka na niego kamerdyner Alfred (Michael Caine). Spotyka też przyjaciółkę z dzieciństwa, Rachel Dawes (Katie Holmes), która jest zastępcą prokuratora okręgowego. Wayne, widząc szerzącą się w mieście przestępczość, poświęca się walce ze złem. Przybiera postać człowieka nietoperza i rozpoczyna walkę z bandytami... Mroczny, trzymający w napięciu film został przez krytyków przyjęty znacznie lepiej od serii o człowieku nietoperzu zapoczątkowanej przez Tima Burtona.